В погоне за счастьем

Сан-Франциско, 1980-е годы. Крис Гарднер, его супруга Линда и сын Крис-младший живут в убогой квартирке. Денег им постоянно не хватает. Герой драмы «В погоне за счастьем» вложил все сбережения семьи в медицинское оборудование, которое на деле никому не нужно. Врачи отказываются покупать новомодный прибор, и деньги Криса оказываются безвозвратно потерянными. Линда работает в прачечной небольшой гостиницы и злится на мужа за их нищенское существование. В конце-концов женщина оставляет сына Крису и уезжает на Восточное побережье в поисках работы и жизни получше.
Крис остается один на один с необходимостью заботиться о ребенке и зарабатывать деньги на еду и жилье. С последним дела обстоят совсем плохо. Крис поступает в брокерскую в фирму в качестве стажера. По истечении полугода одного из 20 стажеров возьмут в штат, но до этого времени никто из них не получает ни копейки. Тем временем отца и сына Гарднеров выставляют из квартиры за неуплату. Начинаются долгие скитания по ночлежкам, паркам и другим местам, где можно устроиться на ночлег. Крис выкладывается на работе полностью и делает для сына даже невозможное, лишь бы малыш не голодал. Но не окажутся ли усилия Гарднера напрасными?